In Mali zijn woensdag bij een oefening twee Nederlandse blauwhelmen om het leven gekomen. Een derde Nederlandse militair raakte zwaargewond. Dat maakte het ministerie van Defensie bekend.

De omgekomen militairen zijn de 29-jarige sergeant der 1e klasse Henry Hoving en de 24-jarige korporaal Kevin Roggeveld. Een soldaat der 1e klasse van 23 jaar raakte zwaargewond.

Beide omgekomen militairen zijn afkomstig van de mortiergroep van de Charlie-compagnie van 13 Infanteriebataljon van 11 Luchtmobiele Brigade in Assen. De zwaargewonde militair is een collega van dezelfde eenheid. Hij is inmiddels geopereerd in een militair hospitaal in Kidal.

Het ongeluk gebeurde ten zuiden van Kidal, op bijna 300 kilometer van Gao. Daar is de Nederlandse hoofdmacht gestationeerd voor deelname aan de Multidimensional Integrated Stabilisation Mission in Mali (Minusma). Voor deze missie van de Verenigde Naties zijn zo’n vierhonderd Nederlandse militairen naar Mali uitgezonden.

Rutte geschokt

De beide militairen die in Mali zijn omgekomen verdienen “ons grootste respect”, aldus minister Jeanine Hennis-Plasschaert van Defensie. “Met verdriet heb ik kennis genomen van dit verschrikkelijke bericht uit Mali. Mijn medeleven gaat uit naar de naasten en collega’s van deze twee dappere militairen. Zij streden voor een betere en veiliger wereld en betalen daarvoor de hoogst mogelijke prijs. Zij verdienen ons grootste respect. Ook gaan mijn gedachten uit naar de militair die zwaargewond is geraakt”, aldus de bewindsvrouw.

Premier Mark Rutte is geschokt door de dood van de twee Nederlandse militairen. "Dit afschuwelijke nieuws komt hard binnen. Twee jonge mensen, zomaar ineens weggerukt uit het leven door een noodlottig incident, terwijl zij ons land dienden onder de moeilijkste omstandigheden. Het is intens verdrietig en nauwelijks te bevatten. In ons hart en onze gedachten zijn wij nu bij de families en vrienden van de overledenen. Voor hen is de klap het zwaarst. Heel Nederland leeft intens mee. Ook met de militair bij dit ongeluk zwaargewond is geraakt."

Koenders zeer aangeslagen

Minister Bert Koenders van Buitenlandse Zaken is "zeer aangeslagen" door de dood woensdag van twee Nederlandse militairen in Mali. "Het verschrikkelijke nieuws van vandaag maakt opnieuw duidelijk dat dit met aanzienlijke risico’s gepaard gaat. Dat mogen we nooit uit het oog verliezen."

"Zij hebben eraan bijgedragen dat Mali een stabieler en vreedzamer land is geworden", aldus Koenders die in zijn vorige functie leiding gaf aan de VN-missie in Mali. "Ik wil benadrukken dat de Nederlandse regering zeer dankbaar is voor het belangrijke werk dat zij hebben geleverd voor deze VN-missie."

Extra blauwhelmen

Nederland levert sinds april 2014 een bijdrage aan de VN-missie Minusma in Mali. Het gaat om ongeveer vierhonderd militairen, vier Apache-gevechtshelikopters en drie Chinook-helikopters voor transportdoeleinden. De Nederlandse missie loopt eind dit jaar af. De Nederlanders werken met inlichtingen en worden beschouwd als de 'oren en ogen' van de vredesmacht. Civiele deskundigen helpen verder de Malinese politie.

In maart 2015 kwamen in Mali twee Nederlandse militairen om door een crash met een helikopter.

De Veiligheidsraad van de VN heeft juist vorige week besloten 2.500 extra blauwhelmen toe te voegen aan de vredesmacht in Mali. De VN willen de strijdmacht in het Afrikaanse land meer "proactief en krachtig laten optreden" om de stabiliteit in het land te verbeteren. Het is niet bekend of Nederlanders van deze nieuwe groep deel zullen uitmaken.

Mali telt ruim vijftien miljoen inwoners en is een van de armste landen ter wereld. Het ligt ten zuiden van de Sahara.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl