Een Amerikaans koppel uit de staat Oregon zegt afgeluisterd te zijn door de virtuele assistent Alexa van het bedrijf Amazon.

Ze hadden de slimme spraakcomputer in iedere ruimte van hun huis staan om de lampen en hun beveiligingssysteem te bedienen. Maar ze hebben de stekkers er uitgetrokken omdat iemand op bijna 300 kilometer afstand een heel gesprek van de twee gemaild kreeg.

Alexa had, zonder de twee te waarschuwen, een heel gesprek opgenomen en het audiobestand vervolgens naar een werknemer van de man gemaild.

“Ik voel me bespioneerd”, zegt de vrouw, die Danielle heet, tegen de lokale nieuwszender KIRO-TV. “Ik zet dat apparaat nooit meer aan, ik kan het niet vertrouwen.”

Amazon zegt tegen Business Insider dat het koppel waarschijnlijk per ongeluk Alexa heeft geactiveerd en heeft gevraagd om het bestand door te sturen.

Dit is hoe dat volgens de techgigant gebeurde:

"De Echo-speaker werd geactiveerd toen hij tijdens het gesprek op de achtergrond een woord hoorde dat op 'Alexa' leek. Daarna hoorde de speaker iets als 'verstuur bericht'. Alexa vroeg daarna hardop naar wie ze dat moest sturen, en toevallig kwam er in het gesprek een woord voor dat op de naam van iemand in de contactenlijst leek. Daarna vroeg Alexa: 'Dus naar [naam], toch?'. Het is ontzettend toevallig dat dit gebeurd is, maar we gaan er alles aan doen om gevallen als deze in de toekomst te voorkomen."

Danielle vertelt dat de werknemer van haar man naar het audiobestand luisterde en vervolgens meteen opbelde. "Trek Alexa uit het stopcontact, jullie worden gehackt", zei hij. Hij vertelde dat Alexa hem de bestanden had gestuurd. Danielle's man geloofde hem eerst niet, totdat hij vertelde waar het koppel zojuist over had gepraat: houten vloeren.

Inbreuk op privacy

"Toen wisten we dat het geen grap was en dat hij ons echt had gehoord", zegt Danielle. "Ik voelde me overvallen, het is een totale inbreuk op onze privacy. Alexa ga ik nooit meer gebruiken, ik kan het niet meer vertrouwen." Ze zegt ook dat ze Alexa helemaal niet heeft horen vragen of de bestanden echt gemaild moesten worden.

Na een aantal telefoontjes met Amazon werd ze in contact gebracht met een technicus, die tientallen malen zijn excuses aanbood. Hij bood ook aan om Alexa zo voor haar aan te passen, dat het systeem alleen nog maar te gebruiken is om bijvoorbeeld de lampen aan en uit te doen. Dat wil ze niet - ze wil gewoon haar geld terug. Maar daar gaat Amazon niet mee akkoord.

Dit is niet de eerste keer dat Alexa in opspraak komt omdat het op eigen houtje opereert. Nog maar twee maanden geleden hoorden veel gebruikers het apparaat plotseling lachen. Dat kwam doordat Alexa dacht dat ze de instructie 'Alexa, laugh' kreeg, terwijl dat in werkelijkheid niet zo was.