Silicon Valley aan de Maas: hoe een bedrijf in Rotterdam uitgroeide tot unicorn

De markt voor bedrijfssoftware wordt gedomineerd door een paar reuzen. Kun je daar als nieuwkomer nog tussen komen? Wie goed zijn niche kiest en slim samenwerkt, kan in korte tijd hard groeien – zo leert het verhaal van Bullhorn.

Het wordt weer pizza vanavond. Niet alleen voor de programmeurs van Bullhorn, maar ook general manager Bart van Muijen is er graag bij als er een nieuwe uitrol van een IT-applicatie plaatsvindt op het kantoor in Rotterdam. Met tachtig medewerkers is Rotterdam een van de belangrijkste uitvalsbases in Europa van het oorspronkelijk Amerikaanse bedrijf.

Bullhorn is zo’n bedrijf waar je waarschijnlijk nog nooit van gehoord hebt, maar dat jou wel kent. Of liever, de kans is groot dat jouw gegevens ooit door de software van het bedrijf zijn verwerkt. Dat telefoontje van die headhunter laatst, kreeg je misschien wel omdat de algoritmes van Bullhorn jouw CV had gematcht met die functie.

Zoals veel moderne softwarebedrijven worden de applicaties van Bullhorn gehost in de cloud. Klanten kopen dus geen softwarelicentie voor programma’s die op lokale servers worden geïnstalleerd, maar loggen via internet in.

Behalve dat het veilig en schaalbaar is, heeft dat ook als voordeel dat als de programmeurs van Bullhorn een deployment doen – zoals op de avond van dit interview – de nieuwe functionaliteiten meteen voor alle gebruikers beschikbaar zijn.

“Zie het als een legodoos, waar je telkens blokjes toevoegt”, zegt Van Muijen. Die blokjes kunnen door het team van Van Muijen in Nederland worden gebouwd, maar ook partners kunnen functionaliteiten aan de applicatie toevoegen. “Een provider voor internet en telefonie kan bijvoorbeeld een functie inbouwen waardoor je een potentiële kandidaat meteen kunt bellen door op een knop in ons programma te klikken”, zegt Van Muijen.

De grote doorbraak van de laatste jaren is de samenwerking met Salesforce. “Veel van onze klanten waren geïnteresseerd in onze ATS- en recruitmentkennis, maar met name de grote concerns gaven vaak aan dat ze Salesforce gebruikten voor hun sales, service, marketing en nog veel meer. Ze zochten een manier om die werelden te combineren”, vertelt Van Muijen.

Samenwerken

In plaats van de confrontatie aan te gaan met een van de grootste bedrijven voor bedrijfssoftware van dit moment, besloot Bullhorn juist te gaan samenwerken. Het bedrijf werd een ISV (een Independent Software Vendor) dat haar apps ook aanbiedt in de Salesforce AppExchange. Dat is een appstore binnen de Salesforce omgeving waar je een scala aan applicaties kunt aanschaffen.

Salesforce was het bedrijf dat het fenomeen appstore in 2003 creëerde om het zo voor ontwikkelaars van buiten mogelijk te maken om toepassingen te kunnen ontwikkelen die beschikbaar kwamen voor klanten Salesforce. Het idee van een ‘ecosysteem’ waarin alle partijen profiteren omdat de som der delen meer oplevert dan de delen afzonderlijk, had Apple-founder Steve Jobs van Salesforce-CEO Mark Benioff. Toen Steve Jobs vier jaar later de iPhone introduceerde, bracht hij het idee van de appstore ook zelf in de praktijk.

Voor Bullhorn is de AppExchange van Salesforce heel erg belangrijk geworden. “Klanten kunnen onze functionaliteiten nu gebruiken binnen de Salesforce-omgeving. Ze kunnen het zo configureren dat het heel goed aansluit op hun eigen manier van werken. Dat is een uitkomst, zeker voor organisaties met tienduizenden medewerkers waar je processen niet zomaar even aanpast”, zegt Van Muijen. Salesforce is volgens hem de winnende factor geweest om met grote klanten in gesprek te komen.