De speciale aanklager Robert Mueller doet onderzoek doet naar mogelijk Russische inmenging in de Amerikaanse verkiezingen van 2016. Mueller heeft de aanklacht tegen Paul Manafort, de voormalige campagneleider van Donald Trump, aangepast. Manafort wordt nu ook verdacht van geheime betalingen aan belangrijke Europese politici in 2012 en 2013 om te lobbyen voor de pro-Russische regering in Oekraïne.
Manafort, die destijds met zakenpartner Rick Gates adviseur was van de Oekraïense president Viktor Janoekovitsj, zou voor dat doel meer dan twee miljoen euro hebben overgemaakt naar voormalige beleidsmakers in Europa.
Onderzoekers werden ten dele getipt over de illegale activiteiten van voormalig Trump-campagnevoorzitter Paul Manafort, omdat deze niet leek te weten hoe een PDF-document in een Word-document moest worden omgezet.
Volgens de aanklacht zouden Manafort en diens zakenpartner Gates in oktober 2016 over en weer hebben gemaild over een winst-en-verliesrekening.
Manafort zou bij het opstellen van een winst-en-verliesrekening zijn inkomen hebben aangedikt. Hiermee probeerde Manafort de kans op een lening voor zijn bedrijf Davis Manafort Partners bij een geldschieter te vergroten.
Gesjoemel met winst- en verliesrekening
Volgens aanklacht van Mueller heeft Manafort eerst een PDF-versie van de echte winst-en verliesrekening naar Gates gestuurd en daarna om diens hulp gevraagd bij het converteren van het bestand naar een Word-document, zodat het kon worden bewerkt.
Gates zou het bestand naar verluidt hebben geconverteerd en het Word-document terug hebben gestuurd naar Manafort zodat die het kon wijzigen. Manafort verwijderde vervolgens een deel van de rekening, een verlies van omgerekend 500.000 euro, en zette er een winst van omgerekend ongeveer 3 miljoen euro in.
Manafort stuurde het bewerkte Word-document terug naar Gates en "vroeg of het 'Word'-document kon weer kon worden geconverteerd naar een pdf. Dat deed Gates en die stuurde het naar Manafort", staat in de aanklacht.
De hele uitwisseling gebeurde via e-mail, waardoor de onderzoekers een duidelijk papieren spoor konden volgen en precies konden reconstueren hoe en wanneer Manafort en Gates fraude pleegden.
In het onderzoek van Mueller komt naar voren dat meer dan 75 miljoen dollar via offshore-accounts van Manafort en Gates is weggesluist. Gates bekende vrijdag schuld op twee punten van de aanklacht, namelijk samenzwering tegen de Verenigde Staten en het afleggen van valse verklaringen aan onderzoekers tijdens het Ruslandonderzoek.
Manafort verklaart onschuldig te zijn. "Ik had gehoopt en verwacht dat mijn zakencollega de kracht zou hebben om te strijden en onze onschuld te bewijzen," zei Manafort in een verklaring via zijn woordvoerder na de bekentenis van Gates. "Om onbekende redenen heeft hij ervoor gekozen om iets anders te doen, hetgeen niets afdoet aan mijn belofte om mezelf te verdedigen tegen de onterechte aanklachten tegen mij."
