De man die verdacht wordt van betrokkenheid bij de dood van Nicky Verstappen heet Jos B.
Hij is 55 jaar en woonde in 1998 in Simpelveld toen de elfjarige jongen dood werd gevonden op de Brunssummerheide, 20 kilometer verderop.
Er is een Europees opsporingsbericht tegen hem uitgevaardigd.
Nicky Verstappen uit Heibloem verdween in de nacht van 9 op 10 augustus tijdens een zomerkamp op de Brunssummerheide. Zijn lichaam werd de volgende avond vlak bij het kamp gevonden. De jongen was ook seksueel misbruikt.
Politie en justitie doen een beroep op het publiek om B. te vinden. De man staat gesignaleerd en er loopt een internationaal opsporingsbevel. De politie werkt daarbij samen met de Franse politie, omdat hij mogelijk in dat land verblijft.
Zijn laatst bekende verblijfplaats was een chalet in de Vogezen, waar hij een wandeltocht zou maken. Sinds half februari is er geen contact meer tussen B. en zijn familie, die hem in april als vermist opgaf.
Verdachte B. is 'bushcrafter'
De politie zegt aanwijzingen te hebben dat B. voorbereidingen trof om gedurende lange tijd uit beeld te blijven. Hij is een zogeheten bushcrafter en beheerst allerlei technieken waarmee hij kan overleven in de natuur. Hij kan leven van wat de natuur te bieden heeft en weet hoe hij water kan vinden en dat drinkbaar kan maken.
"Dat maakt het buitengewoon lastig hem op te sporen", zei Peter R. de Vries woensdag na afloop van de persconferentie over het onderzoek. "De man is verdwenen. Hij is survivalspecialist, kan in de natuur overleven, haalt geen geld op en heeft geen telefoon."
"Deze man mag de dans niet ontspringen'', aldus De Vries. "Het recht moet zijn loop hebben."
Uit Facebookberichten blijkt dat vrienden van B. uitgebreid naar hem hebben gezocht en daarbij ook honden hebben ingezet. Hij zou zijn vertrokken zonder mobiele telefoon, maar met een gps-ontvanger. Het was in die periode extreem koud in het gebied. Volgens zijn vrienden kent hij de omgeving in de Vogezen goed en weet hij waar er hutten en grotten in dat gebied in Oost-Frankrijk zijn.
De bushcraftvrienden suggereren op Facebook dat B. naar Duitsland is gelopen of naar Spanje is gereisd. Uit computergegevens blijkt dat hij heeft gezocht naar verlaten dorpen in Spanje. Hij heeft sinds februari niet meer gepind.
Verdachte van een zedenfeit
B. was actief bij een scoutingvereniging en heeft enige jaren op een kinderspeelzaal gewerkt. Ook is hij ooit verdachte geweest van een zedenfeit, maar die zaak werd geseponeerd. De details van die zaak zijn niet meer te achterhalen.
De verdachte was een van de 15.000 geselecteerde mannen die gevraagd was vrijwillig DNA af te staan, het grootste DNA-verwantschapsonderzoek dat ooit in Nederland is gehouden. Daar had hij geen gehoor aan gegeven.
Nadat de familie hem als vermist had opgegeven is er ook DNA afgenomen van zijn familieleden. Op 8 juni bleek er een 100 procent match tussen het DNA van B. en het spoor dat op de kleding van Nicky is gevonden.
De toen 35-jarige B. was oorspronkelijk in beeld bij de politie als toevallige passant op de Brunssummerheide, waar Nicky dood werd gevonden. De marechaussee hield hem daags na het vinden van het lichaam staande en maakte proces-verbaal op, waardoor zijn gegevens in het dossier zaten. Hij is twee keer als getuige gehoord, maar niet eerder als verdachte aangemerkt.
