Theresa May maakt zich op om haar belofte te verbreken de Europese douane-unie te verlaten.
Een aantal belangrijke adviseurs hebben tegen de Sunday Times gezegd dat ze kan leven met een nederlaag in het Lagerhuis over deze kwestie.
De premier en de leden van haar kabinet hebben herhaaldelijk gedreigd na de Brexit uit de douane-unie met de EU te stappen en zich niet bij eenzelfde soort overeenkomst aan te sluiten.
Echter, het Britse Hogerhuis torpedeerde eerder deze week Mays’ plannen om dit dreigement ten uitvoer te brengen. Daarbij hebben tien conservatieve parlementsleden een wijziging van de Handelswet ondertekend, wat ook te denken geeft. Ten slotte ziet de regering May volgende week een vernederende nederlaag in het parlementaire debat over de kwestie tegemoet.
‘May heeft geen zelfmedelijden’
Dit alles is niet zonder gevolgen. In besloten kring erkennen May’s belangrijkste adviseurs dat een draai van 180 graden over de kwestie onvermijdelijk is. Naar verluidt zei een van die adviseurs zelfs dat May en haar team zich niet in zelfmedelijden zullen wentelen wanneer ze het besluit om de douane-unie te verlaten zullen moeten heroverwegen.
Met die draai van 180 graden zou May niet alleen het Britse bedrijfsleven geruststellen, het zou een harde grens met Ierland na een Brexit kunnen voorkomen.
Aan de andere kant ligt zo'n U-bocht heel gevoelig bij sommige hooggeplaatste kabinetsleden. Downing Street houdt er rekening mee dat minister van Internationale Handel Liam Fox en minister van Buitenlandse Zaken Boris Johnson mogelijk zullen vertrekken.
Tijdens een vergadering met May's belangrijkste Brexit-onderhandelaar Oliver Robbins voorspelden regeringsfunctionarissen dat Brexiteers als Michael Gove (de minister van Milieu, Voedsel en Plattelandszaken) en Brexit-minister David Davis met een U-bocht zouden kunnen leven, maar Johnson en Fox niet. Johnson zei eerder dat in de douane-unie blijven "erger" is dan in de EU blijven.
'Niet nóg meer concessies bij de Brexit-deal'
De harde kern Brexiteers uit de conservatieve hoek hebben de premier in persoonlijke gesprekken gewaarschuwd dat ze met verdere concessies inzake de Brexit haar positie op het spel zet. Een conservatieve coup is dan niet uitgesloten.
"Het enige dat haar nu nog kan redden is een duidelijk statement dat ze niet verder terugkrabbelt", aldus een lid van de European Research Group, de anti-EU-club onder leiding van Jacob Rees-Mogg, tegen Business Insider.
Het conservatieve parlementslid Andrew Bridgen zei vorige maand tegen Business Insider dat hij bij nóg meer concessies niet meer achter de Brexit-deal staat. "Willen ze mijn steun voor de uiteindelijke Brexit-overeenkomst, dan moeten ze dichtbij May's Mansion House-toespraak blijven."
