De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un ontbrak op 15 april bij de viering van een nationale feestdag. Sindsdien zijn er speculaties over zijn gezondheid.
Volgens ingewijden heeft hij een hartoperatie ondergaan en kampt hij sindsdien met gezondheidsklachten.
Andere bronnen stellen dat Kim niet ernstig ziek is, maar uit de openbaarheid is verdwenen vanwege zorgen over het coronavirus.
Dat de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un uit de openbaarheid is verdwenen, heeft mogelijk te maken met zorgen over het coronavirus. Dat zei een Zuid-Koreaanse minister na dagenlange speculatie over de gezondheidstoestand van de dictator.
Kim liet zich eerder deze maand niet zien op de belangrijkste Noord-Koreaanse feestdag op 15 april. Dan wordt stilgestaan bij de geboorte van zijn grootvader Kim Il-sung, de Noord-Koreaanse vader des vaderlands.
De afwezigheid van Kim gold als zeer ongebruikelijk en leidde tot speculatie dat hij misschien ernstig ziek is. Noord-Koreaanse media berichten wel dat de leider diplomatieke brieven stuurt, maar treden niet in detail over waar hij zich bevindt.
Kim Jong-un verdween al eerder voor langere periodes
De Zuid-Koreaanse minister van Hereniging Kim Yeon-chul wees in het parlement op een alternatieve theorie. Hij stelde dat ook in Noord-Korea zorgen leven over het coronavirus en dat daarom allerlei feestelijke evenementen zijn geannuleerd.
Noord-Korea heeft geen melding gemaakt van een uitbraak van het virus, maar neemt wel strenge maatregelen om het virus buiten de deur te houden. Dat betekent volgens de bewindsman dat het niet raar is dat Kim ceremonies niet bijwoont.
Minister Kim beklemtoonde dat de Noord-Koreaanse leider al eerder voor langere periodes uit het zicht verdween. "Ik denk dat niet dat dat bijzonderlijk ongebruikelijk is, gezien de huidige situatie."
Een ingewijde met kennis van Amerikaanse inlichtingen sluit niet uit dat Kim probeert te voorkomen dat hij het virus oploopt. Voor die theorie bestaat echter geen hard bewijs, zegt de bron. Inlichtingendiensten zouden niet uitsluiten dat de dictator wel degelijk ziek is.
Ook kenners zijn sceptisch. "Als hij alleen probeert te voorkomen dat hij besmet raakt, zou het in theorie heel makkelijk zijn om foto's of videobeelden te verspreiden van een gezond ogende Kim", zegt de topman van de Korea Risk Group.
Kim Jong-un zou een hartoperatie hebben ondergaan
Zuid-Koreaanse media meldden vorige week dat Kim Jong-un worstelt met zijn gezondheid na een medische behandeling voor hart- en vaatziekten. De gezondheid van de Noord-Koreaanse leider zou de laatste maanden hard achteruit zijn gegaan door obesitas, stevig roken en hard werken.
Nieuwssite Daily NK die grotendeels wordt gerund door overgelopen Noord-Koreanen, meldde dat Kim revalideert in een villa nabij het resortgebied Mount Kumgang na een ingreep op 12 april.
Drie ingewijden lieten aan persbureau Reuters weten dat China een team inclusief medische experts naar Noord-Korea heeft gestuurd om advies te geven over de Noord-Koreaanse leider. En vrijdag bracht een topfiguur van Hong Kong Satellite Television naar buiten dat Kim dood is, aldus media in Hongkong.
Kim Jong-un geeft mogelijk een teken van leven
Het kantoor van de president van Zuid-Korea meldde juist dat er geen aanwijzingen zijn dat Kim ernstig ziek is. De Noord-Koreaanse leider is "springlevend", aldus een belangrijke veiligheidsadviseur van de Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in. "Ons regeringsstandpunt is vastberaden", zei de speciale adviseur op het gebied van nationale veiligheid Moon Chung-in tegen CNN. "Kim Jong-un leeft en het gaat hem goed."
Moon zei dat Kim sinds 13 april in Wonsan, een vakantieoord in het oosten van het land, verblijft. "Tot nu toe hebben we geen verdachte bewegingen gezien."
Zaterdag zou toch een teken van leven van de Noord-Koreaanse leider zijn vernomen. Volgens de Chinese zender CCTV heeft Kim een bedankbrief gestuurd hebben naar werklui die bezig zijn met de bouw van Samjiyon City, een stad in het noorden van het land. CCTV citeert het Noord-Koreaanse staatsmedium Rodong Sinmun dat schrijft over de brief.
"De medewerkers hadden na het ontvangen van de woorden van dankbaarheid van Kim Jong Un, een uiterst glorieus gevoel en beloofden dat ze zich met nog meer enthousiasme zouden inzetten voor de bouw", schrijft Rodong Sinmun verder.
