Hoe deze horloge pioniers na 192 jaar nog steeds hun erfgoed eren

Longines behoort tot het rijtje horlogemerken met een sterke ononderbroken geschiedenis en traditie. Met inmiddels 192 jaar veel langer dan andere grote merken. We duiken in het ondernemersverhaal van het Zwitserse merk en laten je zien hoe deze horlogemaker de geschiedenis van het mechanische horloge heeft helpen vormgeven.

Er zijn maar weinig merken die zo veel kunnen putten uit hun eigen geschiedenis. De archieven van het bedrijf hebben alles; van vroege avontuurlijke uurwerken tot trofee-winnende sporttimers en innovatieve tijdperkbepalende ontwerpen.

De eerste doorbraak van het merk als pionier volgde in 1878 door de ontwikkeling van het eerste chronograafuurwerk (een horloge met tijdsmeting). Het zakhorloge beschikte over start-, stop- en resetfuncties die werden bestuurd door een enkele knop in de kroon. Wat later ideaal bleek om sportevenementen op professioneel niveau te timen.

De tweede doorbraak was in 1913, toen Longines de overgang begon van zak- naar polshorloges met de referentie 13.33Z, ook een chronograaf. Waar ze meteen een merk werden om rekening mee te houden. Zo werden ze in 1919, net na de Eerste Wereldoorlog, benoemd tot officiële horlogeleverancier van de International Aeronautical Federation toen de luchtvaart aan populariteit won. En tijdens de Tweede Wereldoorlog was het merk van groot belang als één van de twaalf bedrijven die door het Britse Ministerie van Defensie waren gecontracteerd om de W.W.W-horloges (Watch, Wrist, Waterproof) te maken voor Britse soldaten. Tegenwoordig staan deze twaalf horlogemakers bekend als de ‘Dirty Dozen’.

Nogal wat erfgoed dus. Die al vroeg werd gewaardeerd door beroemde Longines-dragers: zoals Albert Einstein, de legendarische acteur Humphrey Bogart, actrice Audrey Hepburn en luchtvaartpionier Amelia Earhart. Geen slecht rijtje.

Tegenwoordig verlaten jaarlijks ongeveer 1,5 miljoen horloges de fabriek. In 2018 vierde Longines het 50 miljoenste horloge dat sinds de oprichting werd geproduceerd. Op dit moment staat de teller alweer een paar miljoen hoger en domineert het merk het middensegment en behoort tot slechts een handvol Zwitserse horlogemerken met een verkoop van meer dan CHF1 miljard.

Het geheim? Zeker gedurende de afgelopen twintig jaar een doordachte balans tussen klassieke- en sporthorloges en een 50/50 verdeling tussen mannen- en vrouwenmodellen. Met historische hoogtepunten te over..

Gedurende de gehele 20ste eeuw was Longines verbonden als timing partner van de meest prestigieuze evenementen in tennis (Roland Garros) en de paardensport (VS Triple Crown). De paardensport is nog steeds een vaste waarde, met daarbij Alpineskiën waar ze hun timing skills showen.

Terwijl de Conquest-collectie dit jaar zijn 70e verjaardag viert, eert Longines deze mijlpaal met een herinterpretatie van een model uit de jaren 50: de Conquest Heritage Central Power Reserve (kijk de release video hier). Een voorbeeld van het technische vernuft van Longines, waarbij de gangreserve (hoelang het uurwerk nog kan lopen zonder bij te winden) wordt weergegeven op twee roterende schijven. Er zullen komend jaar meer bijzondere modellen gelanceerd worden.