Het symbool van de bitcoin is een letter B die van boven naar onder wordt doorkruist door twee parallelle verticale strepen.
Dat is zonder twijfel geïnspireerd op het teken voor de Amerikaanse dollar. Dat is een letter S die van boven naar onder wordt doorkruist door niet twee verticale lijnen, maar door eentje. Die vereenvoudiging is gedaan voor nieuwe tekstverwerkers.
De twee strepen van de bitcoin hebben echter veel oudere wortels en komen van de eeuwenlang internationaal geaccepteerde Spaanse real, ook wel de ‘Spaanse dollar’ genoemd. Dat was in andere tijden, toen Spanje niet alleen zijn taal en cultuur, maar ook zijn munt over de hele wereld verspreidde.
Tijdens de zestiende eeuw bereikte Spanje zijn grootste politieke en militaire macht uit de geschiedenis. Het Spaanse imperium werd toen bestuurd door achtereenvolgens Karel V en zijn zoon Philips II (die waartegen Willem van Oranje in opstand kwam) en besloeg grote delen van Europa, de Filipijnen en vrijwel het gehele Midden- en Zuid-Amerika. Gedurende meer dan een eeuw was Spanje het meest dominante land ter wereld.
Spaanse real was een wereldmunt
De real uit de vijftiende eeuw werd een eeuw later veel gebruikt. De meest populaire versie was de ‘Spaanse mat’, een munt van 8 real. Die werd op alle internationale markten geaccepteerd met dank aan de uitstekende kwaliteit, met zijn 27 gram zilver die in grote hoeveelheden uit de mijnen van Amerika kwam.
Tijdens de achttiende eeuw werd de munt ook gebruikt in de niet-Spaanse koloniën in Amerika - dus vooral ook in de huidige Verenigde Staten - en werd hij bekend onder de naam 'dollar'. En daarom kunnen we aannemen dat de munt van 8 real aan de basis stond van de Amerikaanse dollar.
In deze periode stonden op de achterkant van de munt van 8 real die in Mexico werd geslagen, de twee zuilen van Hercules met daartussen een twee wereldbollen onder een kroon. Die zuilen stonden volgens de mythe aan weerskanten van de Straat van Gibraltar.
Volgens de meest gangbare theorie zijn die zuilen uiteindelijk de twee strepen geworden in het oorspronkelijke symbool voor de dollar. Een andere theorie stelt dat de munt van 8 real destijds ook peso werd genoemd en dat die werd weergegeven door de letters 'Ps' en dat die uiteindelijk zijn samengevoegd tot één letter om het eenvoudiger te maken.
Maar hoe dan ook: het symbool van de bitcoin is een erfenis van een Spaanse munt die in zijn tijd het allerbelangrijkste was van de hele wereld.
Dit verscheen verscheen oorspronkelijk op Business Insider España.
