Het ongelofelijke leven van Liu Wen, China’s best betaalde supermodel dat van ‘kromme’ tiener naar de catwalk van Victoria’s Secret ging 

Liu Wen is een vrouw met vele primeurs.

Ze was het eerste Oost-Aziatische model van Victoria’s Secret, de eerste Chinese vrouw op de cover van de Amerikaanse Vogue en de eerste Aziatische ooit die de lijst met best betaalde supermodellen van Forbes haalde.

Het succes van Liu ligt deels aan de groeiende focus van de mode-industrie op de Chinese consument, maar vooral ook aan haar eigen harde werken.

Het model, dat haar tijd verdeelt tussen New York en Beijing, vertelt aan Business Insider hoe ze het voor elkaar kreeg. Lees hieronder meer.

Maak kennis met Liu Wen: het eerste Oost-Aziatische model op de catwalk van Victoria’s Secret, het eerste Chinese model op de cover van de Amerikaanse Vogue en het eerste Aziatische model op Forbes’ lijst met best betaalde modellen.

Ze werd geboren in Yongzhou, een stad in het zuiden van China. Met haar 1,78 meter torende ze tijdens haar jeugd al boven haar klasgenootjes uit. "Ik ontwikkelde destijds de gewoonte om voorover te buigen wanneer ik met anderen praat, alsof mijn rug permanent gebogen is", zei ze in 2014.

Bron: CNN, Vogue

Ze had nooit het plan om model te worden — haar eerste stap in de industrie was het winnen van een modellenwedstrijd in 2018, zo rond haar 17de, om een nieuwe computer te winnen. "Ik had toen nog geen duidelijk doel, ik wilde gewoon iets doen dat me in staat zou stellen om de wereld over te reizen", vertelde ze aan Business Insider.

Bron: CNN

Haar ouders moedigden haar aan om mee te doen aan de wedstrijd. "Ze dachten dat het goed zou zijn voor mijn zelfvertrouwen (en houding!)", aldus Wen tegen BI.

Haar vrienden waren naar eigen zeggen dan ook 'verrast' dat ze de modellenwedstrijd won. In 2014 schrijft ze: "De mensen in mijn geboorteplaats noemden mij zelden piao liang (mooi), omdat mijn kleinere ogen ver afstaken van de brede ogen van de bekende tv-actrices."

Bron: CNN, Vogue

Niet lang daarna verhuisde ze naar Beijing om een carrière als model na te jagen. Hetzelfde jaar werd ze gescout voor haar eerste internationale modeshow: de show van Burberry tijdens de modeweek van Milaan in 2008. "Ik begreep er niets van, omdat ik geen Engels verstond", vertelde ze aan CNN. "Ik luisterde gewoon naar de muziek en volgde mijn gevoel." Bekijk de show hieronder:

Bron: CNN

Een jaar later werd ze het eerste Aziatische model óóit op de catwalk van Victoria's Secret, waar ze naast Miranda Kerr, Heidi Klum en Rosie Huntington-Whiteley liep.

Tijdens de show van het bedrijf afgelopen november, was ze inmiddels één van de zeven Chinese modellen op de catwalk. Hieronder Liu met drie van hen.

In 2017 was ze het eerste Chinese model op de cover van de Amerikaanse Vogue — samen met andere modellen waaronder Kendall Jenner, Gigi Hadid en Ashley Graham.

HISTORIC: Liu Wen is the FIRST asian model to appear on the front cover of American Vogue... pic.twitter.com/8cqHcrGkzh

— nerdy (@nerdyasians) February 8, 2017

Het eerste Chinese model op een cover van Vogue was overigens Fei Fei Sun, zij stond in januari 2013 op de cover van Vogue Italia.

In January 2013, Fei Fei Sun became the first Asian model ever on the cover of Vogue Italia magazine. pic.twitter.com/FR2ETBx1PP

— MichiganFashionHouse (@MI_FASHIONHOUSE) June 12, 2016

Bron: Vogue Italia, Models.com

Liu werd in 2013 uitgeroepen tot één van de best betaalde modellen van dat jaar door Forbes. Ze verdiende destijds ongeveer 3,5 miljoen euro. Ze was het eerste Aziatische model op deze lijst.

Bron: Vogue

Liu staat sindsdien op de jaarlijkse lijst. Afgelopen jaar was ze het op zeven na best betaalde model ter wereld, toen ze 5,3 miljoen euro verdiende. Ongeveer 404.000 euro meer dan supermodel Bella Hadid.

Bron: Forbes

Ze neemt in populariteit toe nu Westerse modemerken zich meer op de Chinese markt richten. "Veel van mijn succes dank ik aan hoe de hele wereld een stuk 'kleiner' is geworden in de voorbije jaren. Niet alleen waarderen meer mensen hoe ik eruitzie, maar ook mijn cultuur."

Als internationaal model reist Lui de hele wereld over. Van New York naar Cannes en van Milaan tot Miami.

Ook in eigen land krijgt ze nu tal van opdrachten, zoals in Chengdu met topmerk Chanel.

Onderweg bedacht ze zelfs een hashtag met een knipoog naar haar naam, Wen: #WenInFlight. Deze gebruikt ze om foto's vanuit vliegtuigen te delen - zoals deze van de Antwerpse haven (en een klein stukje Nederland).

"Ik zit erg vaak in een vliegtuig vanwege mijn werk", vertelt Liu aan BI. "Pas als het werk klaar is, kan ik een beetje tijd besteden aan het verkennen van de omgeving."

Met een tweede hashtag, #WenIEat, begeleidt ze haar foto's van maaltijden.

Wat heeft Liu nog meer op de planning staan? "Als er zich een kans voordoet, ben ik er altijd voor iets nieuws, zoals acteren. Het doel is om zoveel mogelijk verschillende ervaringen op te doen."

"Maar ik denk niet dat ik de mode-industrie ooit vaarwel zal zeggen - ik hou te veel van alle creativiteit en de constante veranderingen."

LEES OOK: Ook de koningin verdient minder: steractrice uit The Crown kreeg lager salaris dan mannelijke tegenspeler