- De uitbraak van het nieuwe coronavirus hindert de start van het Formule 1-seizoen. De Grand Prix van Bahrein op 22 maart wordt verreden zonder publiek.
- Eerder werd besloten om de Grote Prijs van China uit te stellen. Onduidelijk is of de race later in het jaar nog plaats kan vinden.
- Ondertussen bestaat de kans dat de Grand Prix van Vietnam niet doorgaat als F1-teams uit Italië niet welkom zijn.
De Grote Prijs van Bahrein in de Formule 1 wordt zonder publiek gereden. De organisatie van de tweede race van het seizoen wil geen risico’s nemen vanwege de wereldwijde uitbraak van het nieuwe coronavirus.
Dat betekent dat Max Verstappen en de andere coureurs zondag 22 maart voor lege tribunes rijden.
De kaartverkoop werd eerder in de week al stilgelegd, omdat Bahrein wilde afwachten hoe de situatie met het coronavirus zou verlopen. In de Arabische golfstaat zijn inmiddels meer dan tachtig mensen besmet.
“Het is nu niet goed om een groot sportevenement te houden waar duizenden mensen uit het buitenland op af komen, die dan ook in aanraking komen met de lokale fans”, aldus de organisatie. De race gaat wel door, maar is alleen op tv te volgen.
Het nieuwe seizoen in de Formule 1 begint volgend weekeinde in Australië. Daar is publiek vooralsnog wel welkom bij de race in Melbourne.
Grand Prix van China uitgesteld vanwege coronavirus
Eerder werd besloten om de Grote Prijs van China uit te stellen vanwege de uitbraak van het nieuwe coronavirus. Het evenement stond gepland op 19 april als de vierde race in het kampioenschap.
China houdt sinds 2004 de Formule 1-race in Shanghai.
Autosportfederatie FIA wil samen met de Formule 1 te kijken of er verderop in het jaar nog ergens een gaatje op de kalender is om de race in China alsnog te laten doorgaan. Dat zal niet meevallen, want de Formule 1 telt dit jaar al meer races dan ooit.
Met het wegvallen van China staan er nog altijd 21 races op de kalender. Een daarvan is op 3 mei de Grote Prijs van Nederland in Zandvoort.
"De Chinese Grand Prix is een belangrijke race in de Formule 1 en de fans zijn altijd geweldig. We hopen echt dat we zo snel als mogelijk kunnen racen in China, maar willen het land nu vooral sterkte wensen in deze moeilijke tijden", luidde een verklaring van de Formule 1.
Kan de GP van Vietnam doorgaan?
Ondertussen bestaat de kans dat de Grand Prix van Vietnam ook niet doorgaat als reizigers uit Italië niet welkom zijn. Het Europese land is het zwaarst getroffen van heel Europa, met 5.883 bevestigde gevallen van COVID-19, de besmettelijke longziekte die door het nieuwe coronavirus wordt veroorzaakt. Al 233 patiënten kwamen om het leven.
De Italiaanse regering heeft de Noord-Italiaanse regio Lombardije zelfs bijna geheel afgesloten van de buitenwereld.
Qatar besloot begin maart om de eerste MotoGP-race van het jaar te schrappen, omdat Italiaanse reizigers niet welkom zijn in het land en bij aankomst meteen in quarantaine moeten. Aangezien zes rijders in de MotoGP uit Italië komen en ook veel medewerkers van de raceteams afkomstig zijn uit dat land, zag de organisatie van de Grote Prijs zich genoodzaakt geen MotoGP-race te houden.
Hetzelfde kan gebeuren in de Formule 1. Vietnam heeft inmiddels een periode van veertien dagen quarantaine opgelegd alvorens reizigers uit Italië het land in mogen.
Dat zou kunnen betekenen dat de F1-teams Ferrari en Alpha Tauri niet mee kunnen doen aan de race op 5 april in de Vietnamese hoofdstad Hanoi. En dan gaat de hele race waarschijnlijk niet door, zegt sportief directeur Ross Brawn van de Formule 1.
"Als een raceteam niet wordt toegelaten in een land, dan kunnen we geen grand prix houden. Dat zou oneerlijk zijn", aldus Brawn. "Als een team zelf besluit om niet naar een race te gaan, dan is dat een eigen beslissing. Maar als een land besluit een team te weigeren, dan wordt het moeilijk een eerlijke competitie te houden."
Volgens Brawn is de Formule 1 in gesprek met de gezondheidsinstanties in Vietnam. "Ze willen daar heel graag de race houden, maar moeten ook hun bevolking beschermen. We zoeken naar een oplossing, maar er gebeurt momenteel zo veel, dat het moeilijk is een oplossing te vinden."
De sportief directeur, voorheen onder meer teambaas van Ferrari en Honda, spreekt van een ernstige situatie. "Ik wil het niet onderschatten. We willen races houden, maar dat moet op een verantwoorde manier gebeuren. We vragen de teams al zo min mogelijk mensen te sturen, alleen degenen die echt nodig zijn", aldus Brawn.
