Facebook werkt in het geheim aan een speaker mét touchscreen die vroeg in 2018 uit moet komen. Dat meldt Digitimes, een Taiwanese website die zich richt op nieuws uit de Aziatische toeleveringsindustrie aan grote hardwarebedrijven.
De experimentele hardwareafdeling van Facebook genaamd Building8 voert de leiding over het project. Een Taiwanees electronicabedrijf, Pegatron, zal het speeltje gaan produceren. Business Insider meldde eerder al het bestaan van een patent dat op een dergelijk apparaat zou kunnen duiden. Facebook reageerde niet direct op een verzoek voor commentaar.
De Taiwanese producent zou al bezig zijn met testproducties in haar fabrieken op het Chinese vasteland. Facebook gaat daarmee Amazon achterna dat nu al een luidspreker met een scherm verkoopt die de titel Echo Show meekreeg. De Echo Show zou je kunnen zien als een voorloper op de huiscomputer die je kunt vragen om het licht te dimmen of de oven voor te verwarmen. Spraakherkenningssoftware Alexa is de kern van het apparaat.
De speaker van Amazon ontpopt zich vooralsnog niet tot een enorm succes onder consumenten, maar de webgigant is er dan ook vroeg bij. De markt voor smartspeakers begint nog maar net aan een vlucht. Van de 5,9 miljoen nieuwe boxen die vorig jaar hun weg naar kopers vonden, verscheepten er 4,2 miljoen in de laatste drie maanden.
Kortom: de gadget kwam net op tijd voor kerst. Maar de opmars is ingezet. Over vijf jaar, zo schat het onderzoeksbureau Strategy Analytics, zal er 5,5 miljard dollar omgaan in de markt voor smartspeakers.
Typen met je gedachten
Building8 staat onder leiding van Regina Dugan die eerder bij Google werkzaam was. Zij is verantwoordelijk om hardware naar miljoenen mensen te verschepen en haar team werkt aan futuristische projecten, zoals technologie die je gedachten meteen op papier moet kunnen typen met sensoren die gesproken woord 'aanvoelen' door de huid.
Om dat soort snufjes te bedenken en ontwikkelen heb je natuurlijk wel de beste mensen nodig. Facebook weekt daarom stilletjes werknemers los bij concurrenten als Apple, Google, Motorola en GoPro weg. Ook Walmart en Amazon-medewerkers komen uit bij Building8.
