Concentreer je op één taak, op één doel en laat al het andere voor wat het is. Want tijd is je meest waardevolle bezit. “Kies wat je laat schieten”, raadt schrijver Jon Acuff zijn lezers aan in zijn nieuwe boek, Finish: Give Yourself The Gift of Done.

Het belangrijkste advies uit het boek is niet zo heel nieuw, als je het scherp bekijkt. Maar Acuff beschrijft en illustreert het principe bijzonder helder. Want meer specifiek beargumenteert Acuff dat je, voordat je aan een nieuw project begint, al moet kiezen wat je laat schieten. Daar is geen speld tussen te krijgen.

Hoe meer je je tijd en energie verdeelt over verschillende aandachtsvlakken, hoe minder progressie je boekt bij elk afzonderlijk doel. Kies dus één doel, geef het álles dat je hebt en de kans op een succesvolle afronding neemt toe.

Het is makkelijk om nu te knikken terwijl je dit leest, maar een stuk lastiger om het principe in te voeren in je dagelijkse routine.

Acuff slaagt er echter in om het een stuk inzichtelijker te maken. Hij schreef al eerder het populaire Quitter, over de zoektocht naar je echte droombaan en vooral hoe je die vindt. Acuff lardeert zijn boeken met tips uit zijn eigen leven en dat gebeurt ook in het nieuwste boek.

Een verwaarloosde tuin

Acuff geeft een voorbeeld uit de tijd dat zijn kinderen kleuters waren. De tuin was toen een complete bende. Zelfs een klusser die langskwam, was daarvan onder de indruk. Acuff koos er echter voor om niets aan z'n tuin te doen. Hij schaamde zich niet voor zijn verwaarloosde tuin, omdat hij druk bezig was met het opvoeden en vermaken van zijn kinderen.

Ook vandaag de dag kiest hij ervoor om bepaalde zaken te laten schieten zodat hij zich kan richten op werk en familie - zo bekommert hij zich niet om de nieuwste tv-series en bekijkt hij niet dagelijks zijn mailbox. Het feit dat mensen iets langer moeten wachten op antwoord of dat hij niet kan meepraten over Game of Thrones op een feestje, neemt hij voor lief. Een minimaal offer om een goede vader én topauteur te zijn.

De suggestie van Acuff klinkt een beetje als 'de bal laten vallen', een principe van schrijver Tiffany Dubu. Zij zegt: het is prima - écht, prima! - als je zo nu en dan verantwoordelijkheid afwentelt en taken delegeert naar een collega of je partner. Zij zouden deze taken ook beter kunnen doen dan jij.

Tijd kopen

Ook uit onderzoek blijkt dat dit klopt. Zo vonden onderzoekers van onder meer de Vrije Universiteit en Universiteit van Maastricht dat 'tijd kopen' je een beter gevoel geeft. Mensen die geld uitgeven aan zaken die tijd besparen, zijn doorgaans gelukkiger dan mensen die dat niet doen. Onthoud dat dus, wanneer je een pizza bestelt of een schoonmaker inhuurt.

Acuff voegt toe: "De enige manier om een nieuw doel te bereiken is om er je meest waardevolle bezit in te stoppen: tijd. We vinden het erg moeilijk om toe te geven dat als je ergens méér tijd aan besteedt, die tijd ergens anders vandaan moet komen."

Bijvoorbeeld: ik ga vanavond eten laten bezorgen (tijd weghalen om te koken) zodat ik langer in een goed boek kan lezen (investeren in ontspanning) of een werkproject kan afronden (werken aan je carrière).

Maar hoe pas je zoiets toe op je eigen werkdag? Die is lang niet altijd zo planbaar. Hoe vaak kom je niet aan op kantoor met het idee om vandaag écht dat projectrapport af te ronden, te brainstormen over nieuwe projecten, te vergaderen met een klant én om 17:00 uur weer je tas te pakken om op tijd bij de sportschool te arriveren? Herkenbaar?

Wat zou er gebeuren als je je vandaag helemaal zou toeleggen op dat projectrapport? En er echt je best op doet? Uiteraard heb je soms een baas die verwacht dat je alles tegelijkertijd doet, maar vaak genoeg hebben we ook onrealistische verwachtingen van onszelf.