Zuid-Koreaanse aanklagers hebben maandag twaalf jaar celstraf geëist tegen de vicevoorzitter van Samsung Electronics, Jay Y. Lee.

De topman van het elektronicaconcern staat terecht voor onder meer omkoping van de voormalige Zuid-Koreaanse president Park Geun-hye, die in maart uit haar functie werd gezet.

De 49-jarige Lee zit al sinds februari in bewaring. Naast omkoping loopt er ook een aanklacht wegens verduistering tegen hem. Lee ontkent iets verkeerd te hebben gedaan.

Volgens de speciale aanklager Park Young-soo is er echter bewijs dat de verdachte voor tientallen miljoenen aan steekpenningen heeft betaald aan een vertrouweling van de afgetreden president Park. Zo zou Samsung in 2015 maar liefst 18 miljoen dollar (17 miljoen euro) hebben overgemaakt aan Core Sports International. Dit is een consultingbedrijf in handen van Choi Soon-sil, een adviseur en persoonlijke vriendin van de afgezette president Park.

Core Sports wendde het vermogen aan om een paardensportteam te sponsoren, à 8 miljoen dollar (7,6 miljoen euro) en kocht voor 830.000 dollar een paard genaamd Vitana V.

Choi komt vervolgens nog duidelijker in beeld. Haar dochter, Chung Yoo-ra, was namelijk de amazone die het paard bereed. Het team zou op papier uit zes personen hebben bestaan, maar omvatte in werkelijkheid slechts Chung en haar coach.

Wat wilde Samsung met dat alles bereiken? Invloed kopen, zo rijst het vermoeden. Rond die tijd beslisten aandeelhouders over een omstreden fusie van twee Samsung Group-bedrijven – een deal die uiteindelijk groen licht kreeg. Onder de beslissers bevond zich het nationale pensioenfonds van Korea dat de voorstanders aan een marginale meerderheid hielp.

Volgens tegenstanders, die publiekelijk de deal bevochten, zouden kleine aandeelhouders het nakijken hebben, terwijl erfgenaam van de Samsung-clan Jay Y. Lee de macht meer naar zich toetrok.

De fusie maakte het mogelijk dat Lee méér controle uitoefent over de circa zestig bedrijven in de Samsung Group, waaronder oppergod Samsung Electronics. Lee is inmiddels met een belang van 17 procent de grootste aandeelhouder in het conglomeraat.

Samsung geeft overigens toe dat het een paard regelde voor de rijlessen van Choi’s dochter, maar niet dat dat gepaard ging met verwachtingen jegens Park – bijvoorbeeld om het pensioenfonds te overtuigen de fusie te steunen.

De rechtbank doet naar verwachting uitspraak op 27 augustus, wanneer Lee's voorlopige hechtenis eindigt.