In Duitsland, net over de grens bij Heerlen, is donderdag de grootste kunstmatige zon ter wereld in gebruik genomen.

Synlight, zoals de installatie in de plaats Jülich heet, moet helpen bij het maken van milieuvriendelijke brandstoffen, zoals waterstof.

Synlight bestaat uit 149 hogedruk-xenonlampen naast elkaar. Eén zo’n lamp is genoeg om een film te projecteren op het witte doek van een grote bioscoopzaal.

Al die lampen kunnen tegelijk worden gefocust op een vlak van 20 bij 20 centimeter. Als dat gebeurt, stijgt de temperatuur in dat kleine vlak naar 3000 graden en wordt de straling ongeveer 10.000 keer zo sterk als het zonlicht op aarde.

Het licht is zo intens, dat een mens zelfs de weerkaatsing via een muur maar een seconde uithoudt. In die extreme omstandigheden kunnen wetenschappers water splitsen in de elementen waaruit het bestaat: waterstof en zuurstof.

Waterstof kan verbranden zonder dat daarbij koolstofdioxide vrijkomt. Dat maakt het een schone brandstof voor bijvoorbeeld auto's en vliegtuigen. Die stoten dan alleen wat waterdamp uit.