‘Slag om de Donbas is begonnen’, zegt Oekraïense president Zelenski

Het verwachte offensief van het Russische leger in het oosten van Oekraïne lijkt na de hergroepering begonnen. Dat hebben militaire autoriteiten in Kiev maandag gezegd. “We zien signalen van het begin van de aanval op het oostelijk strijdtoneel”, aldus een mededeling van de generale staf. Later scherpte de chef van de presidentiële staf Andrij Jermak dat bericht aan met de post op Telegram “de tweede fase van de oorlog is begonnen”.

Zijn baas Volodimir Zelenski bevestigde in een videoboodschap de nieuwe aanvalslinies van de Russen aan de oostflank. “We kunnen nu zeggen dat de Russische strijdkrachten het startsein hebben gegeven voor de slag om de Donbas, waarop ze zich al zo lang hebben voorbereid”.

Volgens een Amerikaanse functionaris heeft Rusland de afgelopen dagen ongeveer 11 bataljons toegevoegd aan zijn troepen in het oosten en zuiden van Oekraïne. Het totale aantal komt daarmee op 76. Elke eenheid bestaat uit zo’n 800 tot 1.000 soldaten.

De Russische focus lijkt gericht op het gebied rond Charkov en Donetsk. In de provincie Charkov zijn naar het zich laat aanzien offensieven ingezet op de plaatsen Izjoem en Barvinkove. Gouverneur Pavlo Kirilenko meldde laat op de avond via platform Telegram dat door de beschietingen en bombardementen zeker vier burgerdoden zijn te betreuren. De invasietroepen rukken ook op richting Slovjansk in de provincie Donetsk.

De gouverneur van Loehansk, Serhij Haidai, meldde ook Russische oorlogshandelingen. "We zijn de controle over het stadje Kreminna kwijt. Er zijn straatgevechten gaande", zei hij en voegde eraan toe dat evacueren geen optie meer is. "De situatie lijkt elk uur erger te worden."

Rusland doelt op verbinding over land met de Krim

Moskou had eerder al laten weten dat het belangrijkste doel op dit moment is om de Donbas, waar pro-Russische separatisten al jarenlang strijd leveren, onder controle te krijgen en een verbinding over land met de Krim tot stand te brengen.

Voor dat laatste is het veroveren van de zuidelijke havenstad Marioepol noodzakelijk. Op het enorme complex van een staalfabriek, dat volledig is omsingeld door Russische troepen, zou nog een een groepje verzetsstrijders verscholen zitten.

Volgens het stadsbestuur hebben door de aanhoudende bombardementen ook ten minste duizend burgers daar hun toevlucht gezocht, met name vrouwen, kinderen en bejaarden.

Meer over de oorlog? Check ook deze stukken eens:

• De F-35 zou het perfecte gevechtsvliegtuig voor de oorlog in Oekraïne zijn, volgens een voormalige testpiloot – Nederland heeft inmiddels 18 JSF’s in gebruik
• Poetin bestempelt sancties tegen Rusland als ‘eigen doelpunt’ van het Westen
• Oostenrijkse bondskanselier Nehammer spreekt van ‘moeilijk en zeker geen vriendschappelijk gesprek’ met Poetin
• Rusland eist dat VS stopt met bewapenen van Oekraïne – Russisch oorlogsschip gezonken in Zwarte Zee
• Rusland zal de oorlog ‘binnen twee maanden’ beëindigen als het Westen gas en olie compleet gaat boycotten, zegt een voormalig adviseur van Poetin