Leuk zal hij het niet vinden, maar Donald Trump is niet de rijkste vastgoedmiljardair van de VS. Sterker nog, The Donald is evenmin de allerrijkste Donald van Amerika.
Titelhouder is namelijk zijn uit Californie afkomstige naamgenoot Donald Bren. Volgens de rijkenlijst van Bloomberg is deze Bren goed voor een geschatte nettowaarde van 17 miljard dollar, wat bijna het zesvoudige is van president Trumps vermogen.
Vernederend voor de president? Misschien wel wanneer je bedenkt dat Bren zijn vermogen – anders dan Trump – niet heeft geërfd, maar dat hij een selfmade man is die met een lening van 10.000 dollar een heus vastgoedimperium opbouwde.
Zo is Brens vastgoedinvesteringsmaatschappij Irvine Company de grootste grondbezitter van Californië met een indrukwekkend vastgoedportfolio van meer dan 10 miljoen vierkante meter. Dan hebben we het over commercieel vastgoed, appartementen, jachthavens en hotels.
Het leeuwendeel van Irvine Co.’s stenen is gelegen in het pittoreske Orange County, maar ook in New York – thuisbasis van Donald Trump – heeft Bren belangen. Zo bezit hij het grootste deel van het New Yorkse MetLife Building.
Volgens Bloomberg bezit Bren een vijfde van Orange County, een gebied dat vijfmaal zo groot is als Manhattan.
Oud-marinier Bren is nu 85 jaar, maar staat nog steeds aan het roer van Irvine Company. Dit is zijn succesverhaal:
Donald Bren komt in 1932 in Los Angeles ter wereld. Als hij tien jaar oud is, gaan zijn vader (filmproducent) en moeder (filantrope) uit elkaar. Zijn vader hertrouwt later met een actrice, zijn moeder met een vermogende industrieel.
Bren en zijn broer gaan naar school in Beverly Hills. Tijdens de zomervakantie werken ze als timmerlui in hun vaders vastgoedbedrijf. In een interview met de Los Angeles Time in 2011 noemde Bren de belangrijkste les die zijn vader hem leerde: "Vastgoed wordt meer waard op de lange termijn. Hou het vast."
Bronnen: Fortune, Los Angeles Times
Omdat hij goed kan skiën krijgt Bren een sportbeurs voor de Universiteit van Washington. Hij gaat naar verluidt altijd stijlvol van de piste af en is bloedfanatiek. Hij probeert zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen van 1956, maar een gebroken enkel gooit roet in het eten.
Bron: Fortune
In 1955 studeert hij af als econoom en bedrijfskundige. Daarna dient hij drie jaar als officier bij de Amerikaanse marine. Bren leidt hier verkenners op in het opleidingscentrum Camp Pendleton.
Bron: Fortune
In 1958 leent de 25-jarige Bren 10.000 dollar van de bank en richt Bren Company op. Hij bouwt zijn eerste huis op Lido Isle in Newport Beach, Californië. Daarna bouwt en verkoopt hij een hele reeks huizen en profiteert daarbij flink van de vastgoedboom die Orange County eind jaren 60 beleeft.
Van 1963 tot 1967 is Bren ook president van Mission Viejo Company, een vastgoedontwikkelingsbedrijf in Orange County dat een compleet dorp van 44,5 vierkante kilometer uit de grond stampt.
Bronnen: Fortune, Irvine Company
In 1970 verkoopt Bren zijn bedrijf aan International Paper Co., wat hem 34 miljoen dollar oplevert. Amper twee jaar later, na een recessie en de ineenstorting van de vastgoedmarkt, koopt hij het terug voor slechts 22 miljoen dollar.
Na 20 jaar in Orange County te hebben gewerkt en gewoond, zet Bren zijn zinnen het grootste landontwikkelingsproject van Orange County: Irvine Ranch. Dat is een uitgestrekt landgoed van 376 vierkante kilometer langs de Pacifische kust en beslaat zo'n 20 procent van Orange County. Het afgelegen, kurkdroge en in 1864 door James Irvine opgerichte landgoed behoort aanvankelijk toe aan Spanje en Mexico.
Bronnen: Fortune, Irvine Company
In 1977 koopt Bren samen met vijf andere aandeelhouders Irvine Company, de eigenaar van Irvine Ranch. En dat voor 337,4 miljoen dollar. Bren bezit aanvankelijk een derde van het bedrijf, maar koopt in 1983 enkele partners uit zodat hij met 86 procent grootaandeelhouder is. In 1996 krijgt hij ook de rest van de aandelen in handen voor 80 miljoen dollar.
Bronnen: Fortune, Wealth-X, Los Angeles Times
De afgelopen 20 jaar is Bren verantwoordelijk geweest voor de ontwikkeling van de ranch en voor sommige van de rijkste en meest begeerde gemeenschappen in de VS - waaronder delen van Anaheim, Laguna Beach, Newport Beach en de stad Irvine.
Bronnen: Good Planning
Irvine, ook wel het epicentrum van Orange County genoemd, telt 250.000 zielen en staat daarmee model voor de ontwikkelvisie van de ranch 'live, work, and play'. Irvine bestaat uit dorpen, winkelcentra, parken, hoog aangeschreven scholen en hoofdkantoren van meer dan een derde van de Fortune 500-ondernemingen.
Bronnen: The City of Irvine, Good Planning
"Bren heeft de moderne voorsteden van Californië vormgegeven, en zich in dat proces ontwikkeld tot een van 's lands grootste en meest gekopieerde ontwikkelaars van zogeheten "plannend communities", aldus de Los Angeles Times in 2011.
Bronnen: Los Angeles Times
De Irvine Company heeft ruim 230 vierkante kilometer van de Irvine Ranch uitgeroepen tot natuurgebied. Sinds 2006 heeft de overheid het meeste daarvan de status van National Natural Landmark verleend.
Bronnen: Irvine Company
De Irvine Company, bijna goed voor Brens 17 miljard dollar aan nettowaarde, bevat 4,3 miljoen vierkante meter aan commercieel vastgoed, 160 appartementengroepen, meer dan 40 winkelcentra, vijf jachthavens, drie golfresorts en drie hotelresorts, aldus een woordvoerder.
Bronnen: Bloomberg
Hoewel het zwaartepunt in Orange County ligt, bezit de onderneming ook vastgoed in West Los Angeles, San Diego en Silicon Valley. Buiten Californië bezit Irvine Company 97 procent van het 58 verdiepingen tellende New Yorkse MetLife Building, een gebouw met een waarde van bijna 3 miljard dollar. In 2014 koopt de onderneming een wolkenkrabber in Chicago van 60 verdiepingen hoog voor 850 miljoen dollar.
Bron: Bloomberg
Brens privéleven verloopt beduidend minder gladjes dan zijn vastgoedcarrière. Bren heeft vijf kinderen uit drie huwelijken en een affaire. De miljardair staat in 2010 voor de rechtbank nadat zijn ex-vriendin en twee van haar kinderen (toen 18 en 22 jaar) hem voor de rechter hebben gesleept. Ze eisen 130 miljoen dollar schadevergoeding voor vermeende niet-betaalde alimentatie. De rechter stelt Bren, die al 9 miljoen dollar aan alimentatie betaalde, in het gelijk.
Bronnen: ABC News, Los Angeles Times
Gek genoeg is maar weinig bekend over hoe Bren zelf woont. Het schijnt dat hij samen met zijn derde vrouw Brigitte en hun zoon op het zeer exclusieve Newport Beach's Harbor Island woont.
Bronnen: The Orange County Register
Bren staat bekend om zijn filantropie. Hij heeft al meer dan 1,3 miljard dollar weggegeven. Daarvoor is hij in in 2010 beloond met de 'Donald Bren Legacy of Giving Award', een naar hem vernoemde prijs die door Orange County's National Philanthropy Day wordt uitgereikt. "Filantropie draaide voor mij altijd om het versterken van banden met nieuwe gemeenschappen", aldus Bren.
Bronnen: Wealth-X, The Orange County Register
Bren doneert regelmatig aan basisscholen, de Universiteit van Californië, wetenschappelijk onderzoek, kunst en natuurbescherming. "Ik geloof dat dat de beste investering in de toekomst van onze kinderen", aldus Bren. Volgens de eigen website heeft de Donald Bren Foundation 200 miljoen dollar gedoneerd aan scholing en opvoeding.
Bron: UCI
Brens echte nalatenschap blijft natuurlijk zijn vastgoedimperium en de rol die hij speelt bij het opzetten van felbegeerde woongemeenschappen in de VS. "Als je het hebt over visionairs die Zuid-Californië hebben vormgegeven, dan staat hij op gelijke hoogte met Walt Disney", aldus een voormalig bestuurder van de Irvine Company in 2010.
Bron: Los Angeles Times
