Bill Gates is een behoorlijke boekenwurm. De oprichter van Microsoft leest naar eigen zeggen 50 boeken per jaar en publiceert vaak wat gedachten over wat hij leest op zijn blog.
De boeken die hij bespreekt gaan, zoals hij schrijft, altijd over “grote thema’s”. Zoals: Hoe zit een genie in elkaar? Waarom gebeuren er slechte dingen met goede mensen? En waar gaat de mensheid heen?
Deze week publiceerde hij zijn lijst met aanraders voor de zomer.
Ondanks de soms zware onderwerpen verzekert Gates dat de boeken snel en prettig lezen, en bovendien fascinerend zijn:
Everything Happens for a Reason and Other Lies I’ve Loved van Kate Bowler
"Niet álles gebeurt met een reden", schrijft Gates over het boek van Kate Bowler, dat over haar zoektocht naar antwoorden en spiritualiteit na een kankerdiagnose gaat. "Het boek is soms hartverscheurend, maar ik had niet gedacht dat het ook grappig zou zijn. Soms zelfs in dezelfde alinea."
Ook persoonlijk raakte het een snaar bij Gates, die vertelt over zijn strenggelovige ouders. Toen zijn vader ziek werd en dat niet kon verklaren met eventuele zonden die hij had begaan, gaf hij zijn vrouw de schuld. Volgens de Microsoft-oprichter zit er 'veel waarde' in de kennis dat niet alles een reden heeft.
Verkrijgbaar bij Bol.com (Engelstalig)
Leonardo da Vinci van Walter Isaacson
"Als je kijkt naar alle vaardigheden en talenten van Leonardo, staat zijn gevoel voor verbazing en zijn nieuwsgierigheid toch bovenaan", aldus Gates. "Wanneer hij iets wilde begrijpen - of dat nu de werking van het hart is of de vorm van de tong van een bonte specht - zou hij altijd beginnen met het noteren van nauwkeurige observaties en gedachten."
Verkrijgbaar in het Nederlands bij Bol.com
Origin Story: A Big History of Everything van David Christian
Historicus David Christian is het brein en de maker van Big History, een gratis online cursus over de geschiedenis van het universum, het ontstaan van leven en de complexe samenlevingen die tegenwoordig op onze planeet te vinden zijn.
Het project beschrijft Gates als 'mijn favoriete cursus ooit', dus het is geen verrassing dat hij ook fan is van het boek van dezelfde Christian. Het boek legt meer verbanden, borduurt voort op de cursus en - in de woorden van Gates - 'zal je een grotere waardering geven voor de plek van de mensheid in het universum'.
"Het laat zien hoe alles met alles verbonden is."
Verkrijgbaar bij Bol.com (Engelstalig)
Factfulness van Hans Rosling (met Ola Rosling en Anna Rosling Ronnlund)
De wereldberoemde gezondheidswetenschapper en spreker Hans Rosling overleed vorig jaar. Zelf beschreef Rosling dit boek als 'het laatste gevecht in mijn levenslange missie om verpletterende onwetendheid te bevechten'.
Ook Gates werkt hieraan en veel van zijn lessen voor de wereld komen in het boek voor. De belangrijkste: het leven is al erg sterk aan het verbeteren, maar de wereld kan nog behoorlijk wat verbetering gebruiken.
De Zweedse wetenschapper schrijft in het boek - dat tot stand kwam met zijn zoon en schoondochter - over de tien instincten die onze kijk op de werkelijkheid en de wereld vervormen. Die leiden tot een enorme onderschatting van de vooruitgang die we gemaakt hebben als mensheid en samenleving.
"Het is een passend laatste woord van een briljante man en een van de beste boeken die ik ooit gelezen heb."
Verkrijgbaar in het Nederlands bij Bol.com
Lincoln in the Bardo van George Saunders
"Ik dacht dat ik alles wist over Abraham Lincoln, maar deze roman deed me anders kijken naar bepaalde aspecten van zijn leven", schrijft Gates over Lincoln in the Bardo. Het boek is een historische roman die zich afspeelt een nacht na de dood van Lincolns 11-jarige zoon Willie.
Bardo slaat op de boeddhistische term die de overgangstoestand tussen de dood en wedergeboorte beschrijft.
Lincoln bezoekt het graf van Willie, omdat hij nog een laatste keer tijd door wil brengen met het lichaam van zijn zoon. Op dezelfde begraafplaats waren ook talloze geesten rond, mensen van allerlei allooi, die één ding gemeen hebben: ze kunnen nog geen afscheid nemen van het ondermaanse.
In het verhaal leert Lincoln door de dood van zijn zoon op een nieuwe manier te kijken naar de vele slachtoffers die de Amerikaanse Burgeroorlog eist. Of Lincoln de oorlog daardoor anders benaderde, weten we niet zeker. Maar Gates kan zich goed voorstellen dat de beroemde Amerikaanse president nog vastberadener werd om te zegevieren, om het bloedvergieten te rechtvaardigen.
De Microsoft-oprichter vond het boek mysterieus en grappig. Hij kon naar eigen zeggen niet wachten om het te bespreken met vrienden.
