Sommige tech-miljardairs uit Silicon Valley kopen land in Nieuw-Zeeland om zich voor te bereiden op het einde ter tijden.
Maar Xavier Niel doet dat anders. Hij is met een vermogen van ruim 8 miljard euro één van de rijkste mannen van Frankrijk, schrijft Forbes.
Niel besteedde zijn miljoenen aan het ombouwen van een oud spoorwegdepot in Parijs in de volgens hem grootste startup-campus ter wereld.
Het is het eerste dergelijke terrein in de stad, met ruimte voor duizend internationale startups onder één dak.
Het gebouw staat in het 13e arrondissement van Parijs, een deel van de stad dat vooral bekendstaat om zijn warenhuizen en Chinese restaurants.
Station F is nog steeds een bouwplaats, maar als het goed is vestigen de eerste startups zich er in de eerste week van juli.
Zo ziet het terrein er nu uit:
Dit is de Halle Freyssinet, een verlaten spoorweggebouw uit de jaren twintig van de vorige eeuw.
Het werd gebouwd in 1927 door Eugene Freyssinet, een pionierende Franse ingenieur.
De Halle Freyssinet raakte verwaarloosd, maar de Franse telecom-miljardair Xavier Niel kocht het gebouw in 2013 voor 70 miljoen euro.
Niel is de oprichter van Free mobile, de tweede internetaanbieder van Frankrijk. De topman van de Franse startup VizEats omschrijft Niel als de Franse versie van Richard Branson.
Niel heeft de Halle Freyssinet omgedoopt in Station F en verandert het terrein in de volgens hem grootste startup-campus ter wereld. Hij investeert ruim 250 miljoen euro in het project. Zo ziet het er nu uit...
...en zo moet het er uiteindelijk uit gaan zien.
Roxane Varza is de directeur van Station F en kiest de bedrijven uit die startup-programma's willen gaan uitvoeren vanuit het gebouw.
Varza leidde eerder startup-programma's van Microsoft als Bizspark en Microsoft Ventures in Frankrijk. Ze was ook journalist voor TechCrunch.
Station F gaat duizend startups herbergen, allemaal gesteund door grotere bedrijven of door het eigen Founders-programma. Facebook, Zendesk en Vente-Privee zullen allemaal startup-programma's gaan draaien in Station F.
Station F heeft een oppervlakte van 34.000 vierkante meter en heeft dezelfde lengte als de Eiffeltoren als je die op z'n kant zou leggen.
Het gebouw bestaat uit drie enorme hallen, met publiekelijk toegankelijke wandelpaden zodat voetgangers er doorheen kunnen lopen in plaats van er omheen.
Hier is een 3D-impressie van hoe één van die hallen er uit gaat zien.
De derde hal is tot nu toe de meest indrukwekkende en zal een gigantisch restaurant worden dat voor alle publiek toegankelijk is. Er staan al treinstellen in en er liggen al spoorrails.
In het restaurant kunnen duizend mensen tegelijkertijd terecht, sommige kunnen in de treinstellen eten. De treinstellen komen uit 1976.
Zo ziet de restauranthal er nu uit in de lengte.
Er zijn elders in het gebouw andere gave ruimtes. Zoals de kubusvormige vergaderruimtes die uitsteken in de lucht.
Station F zal er ook als het af is uitzien als een enorm warenhuis, maar de decoratie zal onderscheidend zijn.
De ruimtes waar de startups terechtkomen lijken op elke andere ruimte voor coworking alleen dan heel veel groter.
Station F zou in april opengaan, maar dat is uitgesteld tot begin julie na een overstroming in de kelder.
Dit is een 3D-impressie van hoe station F eruit ziet als het af is in juli.
