De voorzitter van het bedrijf Foxconn, dat voor Apple iPhones in elkaar zet in China, maakte dit weekend op een feestje wat opmerkingen over de mogelijkheid dat Apple computeronderdelen gaat fabriceren in de VS.
Nog interessanter is om welke onderdelen dat zal gaan: grote, platte schermen. Volgens minstens één analist is dat een aanwijzing dat Apple van plan is tv’s te gaan maken.
Foxconn-voorzitter Terry Gou zei dat zijn bedrijf overweegt om voor zeven miljard dollar een fabriek voor platte schermen te gaan bouwen in de VS. Een deel daarvan zou volgens Gou van Apple moeten komen, meldt Nikkei.
Eerdere berichten wezen er al op dat de Amerikaanse fabriek schermen gaat maken en Gou heeft eerder al opgemerkt dat het duur is grote schermen te verschepen vanuit Azië.
Maar wat moet Apple met dit product? iPhones hebben een kleine OLED-variant nodig.
Analist Warsl Mohan van Bank of America Merrill Lynch speculeerde daarover maandag in een memo aan cliënten:
"Een fabriek voor grote LCD-schermen bouwen betekent ook dat er een fabriek moet komen voor LCD-glas van bijvoorbeeld Corning of zijn concurrenten. Zo'n grote fabriek opzetten voor schermen in de VS kan er op duiden dat Apple tv's gaat bouwen. Daar is al vaker over gespeculeerd. Een OLED-fabriek bouwen is minder waarschijnlijk, hoewel de nieuwe iPhones zich wel in die richting ontwikkelen. Foxconn heeft namelijk niet zoveel ervaring op dat gebied als Samsung en LG Display."
Apple heeft eerder al een 4K tv-set ontwikkeld in zijn laboratoria, maar heeft de plannen om ze ook daadwerkelijk te gaan produceren jaren geleden opgegeven. Apple heeft ook grotere LCD-schermen nodig voor sommige van zijn andere producten, zoals de iMac desktop.
President Donald Trump heeft Apple steeds onder druk gezet om producten te maken in de VS. Apple kan het tv-project nieuw leven inblazen als teken van steun aan de Amerikaanse industrie en om de nieuwe regering te vriend te houden.
'Buy American and hire American'
Trump dringt er continu bij Apple op aan om delen van de productie te verplaatsen naar de VS. Tijdens zijn inauguratietoespraak beloofde hij dat zijn regering Amerika voorrang gaat verlenen: "Buy American and hire American."
Apple dwingen een Amerikaanse fabriek te bouwen was een vaak herhaalde campagnebelofte. En afgelopen week nog zei Trump dat Apple-topman Tim Cook "hier iets groots zou willen doen". Dat lijkt te zijn gebaseerd op een kort felicitatietelefoontje vlak nadat Trump was gekozen.
Maar Apple heeft de meeste productie uitbesteed. Het tech-bedrijf sluit contracten met Foxconn en vergelijkbare bedrijven om de toestellen in elkaar te zetten en die bedrijven verkopen Apple ook de onderdelen die het nodig heeft voor zijn telefoons.
Daarnaast worden al de nodige onderdelen voor Apple-producten gemaakt in de VS. Apple zegt dat 8000 leveranciers in 31 staten onderdelen leveren voor iPhones en Macs.
Maar zelfs met die achtergrond zou de steun van Apple aan een grote fabriek een belangrijke politieke overwinning zijn voor Trump. De schermenfabriek van Foxconn zorgt volgens The Wall Street Journal voor 30.000 tot 50.000 extra banen in de VS.
Apple heeft nu zo'n 80.000 Amerikaanse medewerkers.
Waar in de VS kan Foxconn fabrieken bouwen? Dat hangt ervan af welke staat het meest te bieden heeft aan Foxconn. Pennsylvania lijkt de hoogste ogen te gooien, er was namelijk ook een bestuurder van Pennsylvania op het feestje van Foxconn, meldt Nikkei.
"Ik moet andere staten zeggen dat ze op moeten schieten, anders gaan we ervoor en tekenen we met Pennsylvania", zei Gou.
