Het was al krap, maar de regering van de Conservatieve premier Boris Johnson kan niet meer bogen op een meerderheid in het Lagerhuis. Die meerderheid van één zetel is weg, nu het Conservatieve parlementslid Philip Lee overstapt naar de Liberaal-Democraten.

Lee liep dinsdagmiddag tijdens een toespraak van Johnson in het parlement over naar de andere kant van de zaal.

“De Conservatieve regering zoekt te hard naar een beschadigende Brexit”, stelt Lee in een verklaring over zijn overstappen. “Levens en de leefbaarheid van het land worden onnodig op het spel gezet en het is gevaarlijk voor de integriteit van het Verenigd Koninkrijk.”

Het verlies van de meerderheid in het Lagerhuis komt op een gevoelig moment. Het parlement stemt deze week waarschijnlijk over een motie die eist dat de regering uitstel aanvraagt voor de Brexit, als er op 31 oktober geen deal is over het vertrek met de Europese Unie. Dit om een zogenoemde no deal-Brexit te voorkomen.

Aanvankelijk was de verwachting dat de stemming over de motie dinsdagavond zou plaatsvinden, maar de voorzitter van het Lagerhuis, John Bercow, gaf aan het eind van de middag aan dat de stemming zelf niet dinsdag zal plaatsvinden. Er wordt wat Bercow betreft alleen besproken wat de procedure zal zijn om tot een stemming te komen.

Johnson is faliekant tegen de uitstelmotie en wil hoe dan ook per 31 oktober uit de EU vertrekken, met of zonder deal. Als de motie voor uitstel van de Brexit dinsdag een meerderheid krijgt in het Britse parlement, is de kans groot dat Johnson nieuwe verkiezingen uitschrijft.

Overleg tussen Johnson en rebellen loopt moeizaam

Johnson heeft dinsdag partijgenoten ontmoet die willen voorkomen dat hun land zonder deal de EU verlaat. Hij gaf daar volgens een bron rond het kamp van de rebellen een “niet overtuigende verklaring” over hoe toch een Brexitakkoord geregeld kan worden.

Johnson zou proberen kritische leden van zijn Conservatieve Partij over te halen niet mee te stemmen met de oppositie. Hij zou hebben betoogd dat het schadelijk is voor de Britse onderhandelingspositie in Brussel als Brexituitstel wordt afdwongen.

LEES OOK: Het Britse pond dondert omlaag door spanning rond Brexit en krimp Britse industrie