De iconische stenen beelden die de kust van het Chileense Paaseiland bewaken, kunnen over slechts honderd jaar niet meer zijn dan gewone rechthoekige stenen. Daarvoor waarschuwen deskundigen.
De eeuwen geleden uitgehouwen beelden vertegenwoordigen de voorouders van de Polynesische bevolking van Paaseiland, de Rapa Nui, en behoren tot het UNESCO Werelderfgoed.
De tientallen beelden lijden volgens de lokale bevolking aan een soort lepra. Ze krijgen witte vlekken op hun gezichten. De korstmossen, een combinatie van fungus en algen, vreten de beelden aan, waardoor het steen zacht als klei wordt en van vorm verandert.
De beelden lijden ook door erosie, de stijgende zeespiegel, harde wind en vee dat tussen ze door graast.
Volgens archeologen kunnen de beelden nog worden gered als ze worden schoongemaakt en een coating krijgen die de poreuze steen beschermt.
