Noord-Korea voerde afgelopen weekend een aantal rakettesten uit die veel onrust veroorzaakten in Zuid-Korea en Japan. Ook de Verenigde Staten zijn wakker geschud. Zakenkrant The Wall Street Journal stelt dat de VS overweegt directe militaire actie te ondernemen tegen het regime van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un.
De Amerikaanse president Donald Trump richt zich volgens de krant steeds meer op Noord-Korea als grootste internationale risico en heeft het land uitgeroepen tot de belangrijkste dreiging voor de Verenigde Staten.
In januari tweette Trump al dat een scenario waarin Noord-Koreaanse raketten Amerika bereiken “nooit” werkelijkheid zal worden!. Het uitschakelen van Noord-Korea’s nucleaire wapens of het omverwerpen van het Kim-regime zou in de praktijk echter een hoop risico’s met zich meebrengen.
Business Insider sprak met Sim Tack van Stratfor, een analist en expert op het gebied van Noord-Korea. Hij legde uit hoe een Amerikaanse aanval tegen Noord-Korea in zijn werk zou gaan.
Eerst moet er een besluit worden genomen.
Een militaire actie tegen Noord-Korea zal niet eenvoudig zijn. Hoe soepel de operatie ook zal verlopen, het is zeer waarschijnlijk dat er burgers zullen omkomen in Zuid-Korea en Japan, evenals Amerikaanse militairen in het Pacifische gebied.
Het komt er dus op neer dat het geen besluit is dat de Verenigde Staten lichtzinnig zullen nemen.
Maar de Amerikanen moeten ook kiezen tussen een volledige vernietiging van Noord-Korea's nucleaire faciliteiten met troepen op de grond, of een snellere aanval op alleen de belangrijkste nucleaire faciliteiten. Als er voor de tweede optie wordt gekozen, komt de nadruk te liggen op het uitschakelen van Noord-Korea's kernarsenaal en het vernietigen van andere directe bedreigingen voor de VS en zijn bondgenoten.
Omdat een grootschalige aanval volgens Tack zou kunnen leiden tot een "missie die de VS meetrekt in een langetermijnconflict in Oost-Azië ", richten we ons nu even op een snelle aanval die de belangrijkste onderdelen van Noord-Korea's nucleaire wapentuig zou uitschakelen.
Het openingssalvo komt neer op een blitzaanval met stealth-vliegtuigen en kruisraketten op Noord Korea's nucleaire faciliteiten.
Het beste gereedschap dat de VS zou kunnen gebruiken tegen Noord-Korea zou een stealthvliegtuig zijn zoals de F-22 en de B-2-bommenwerper, aldus Tack.
De Amerikanen zouden waarschijnlijk ook voorzichtig onderzeeërs, marineschepen en stealthvliegtuigen op bases vlakbij Noord-Korea plaatsen, op zo'n manier dat Noord-Korea niets door heeft.
Vervolgens, als het moment daar is, zullen de bommenwerpers op hun doel afvliegen en de schepen hun raketten afvuren. De VS heeft al een behoorlijk wapenarsenaal klaarliggen in de regio.
"Opeens zal in het nieuws te zien zijn dat de VS deze luchtaanvallen heeft uitgevoerd", zegt Tack.
Hoewel de F-22 en F-35 zeker flink kunnen huishouden boven de fabrieken waar de Noord-Koreaanse raketten worden gemaakt, is het vooral een taak voor de B-2; een stealth-bommenwerper die gigantische bommen met een gewicht van 13.500 kilogram kan laten vallen op de ondergrondse bunkers van Noord-Korea. En ze zouden hun missie kunnen beginnen vanuit het Amerikaanse vasteland of Guam.
De eerste doelwitten...
De eerste doelwitten zouden nucleaire reactoren, raketfabrieken en de lanceerplatforms voor langeafstandsraketten zijn, aldus Tack.
Kruisraketten zouden binnenvliegen vanaf zee, F-22's zouden de Noord-Korea's luchtafweersystemeen uitschakelen, B-2's zouden elke raketbasis in puin leggen.
Vliegtuigen zoals de F-35 en de F-22 zouden de mobiele raketbases aanpakken, die overal in de bergen van Noord-Korea staan verscholen. Mocht Noord-Korea raketten kunnen afvuren, dan hebben Amerika en Zuid-Korea een afweersysteem dat zal trachten raketten uit de lucht te schieten.
Daarna zal de VS proberen wraakacties van Noord-Korea zo veel mogelijk te dwarsbomen.
Hoe zal Kim Jong-un reageren als de VS eenmaal de eerste aanval op Noord-Korea heeft uitgevoerd?
Zelfs met aan puin geschoten nucleaire faciliteiten en het grootste deel van de commandostructuur vernietigd heeft "Noord-Korea nog veel mogelijkheden", zegt Tack. "Ze hebben hun enorme conventionele artillerie waarmee ze onmiddellijk Zuid-Korea kunnen beschieten."
Maar zoals de illustratie hieronder laat zien kan het meeste geschut van Noord-Korea niet de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul bereiken.
Daarnaast heeft Seoul een flink aantal ondergrondse bunkers en infrastructuur om zijn burgers snel te kunnen beschermen, hoewel een niet alle schade voorkomen kan worden.
Volgens Tack zal de meeste artillerie terechtkomen in de gedemilitariseerde zone tussen de twee Korea's. Daarmee kunnen mijnen onschadelijk worden gemaakt zodat Noord-Koreaanse grondtroepen kunnen doorstoten. Ook de Amerikaanse troepen vlakbij de gedemilitariseerde zone zijn binnen bereik.
Er zijn zo'n 25.000 Amerikaanse soldaten gelegerd in Zuid-Korea en die zullen allemaal in groot gevaar verkeren, als de Noord-Koreaanse artillerie actief wordt.
Toch is het geschut van Noord-Korea niet van de beste kwaliteit. Ze kunnen zich concentreren op het treffen van de Amerikaanse troepen of op Seoul. De vuurkracht verdelen over de twee verschillende doelen zal de impact van de lange afstandssystemen alleen maar beperken.
Daarnaast wordt de artillerie, als die eenmaal begint te vuren, een makkelijk doel voor Amerikaanse jets.
De volgende fase van het gevecht zal zich onder water afspelen.
Noord-Korea heeft een onderzeeër die kernraketten kan afvuren. En dat is een groot risico voor het Amerikaanse leger aangezien die buiten het bereik van het afweergeschut kan varen.
Maar gelukkig heeft de Amerikaanse marine de beste onderzeebootjagers van de wereld.
Helikopters zullen speciale afluisterboeien droppen, de jagers zullen hun geavanceerde radarapparatuur gebruiken en de Amerikaanse onderzeeboten zullen goed luisteren naar alles wat afwijkt in de diepte. De verouderde Noord-Koreaanse onderzeeboten zullen nauwelijks partij zijn voor de gezamenlijke inspanningen van de VS, Zuid-Korea en Japan.
Hoewel Noord-Koreaanse onderzeeërs de Amerikaanse operatie in theorie flink kunnen bemoeilijken, is het meest waarschijnlijke scenario dat de Noord-Koreaans boten op de bodem van de oceaan belanden, voordat ze serieuze schade aan kunnen richten.
Wat gebeurt er als Kim Jong-un wordt gedood?
De "onthoofding" of de verwijdering van het Kim-regime zou een enorme tegenslag zijn voor het geïsoleerde land.
Kim Jong-un is volgens mediaberichten bezig met een barbaarse campagne om ambtenaren te executeren - met honden, mortiervuur of zelfs luchtdoelraketten. En dat om één simpele reden, zegt Tack: connecties met China.
Dictator Kim Jong-un richt zich op ambtenaren die banden met China hebben, om te zorgen dat hij zo veel macht krijgt, dat hij vrijwel onmisbaar wordt bij het functioneren van het land.
Zonder leider zullen de moraal en de commandostructuur van het Noord-Koreaanse leger ernstig worden aangetast, maar het zal niet het einde van de gevechten betekenen.
"Formeel staat Noord-Korea nog altijd onder leiding van de 'eeuwige leider' Kim Il Sung", zegt Tack. "Een 'onthoofdingsaanval' garandeert niet dat de structuur onder hem uit elkaar valt, maar het wordt wel een verdomd ingewikkeld probleem voor degenen die overblijven."
Helaas stellen de Noord-Koreanen hun leider boven alles en zullen ze Kim bij de eerste tekenen van een op handen zijnde aanval ergens in een bunker diep onder de grond verstoppen, terwijl zijn landgenoten de aanval moeten weerstaan.
De VS moeten ook verdedigen.
"Als Noord-Korea geen vergeldingsaanvallen uitvoert, zijn ze hun kracht kwijt en komen ze zwak over", zegt Tack.
Inderdaad zullen maar weinig mensen verwachten dat Noord-Korea rustig blijft na een aanval, van welke aard dan ook.
Door de vele tunnels die zijn gegraven onder de gedemilitariseerde zone zal Noord-Korea proberen troepen naar het zuiden te krijgen.
"De grondoorlog zal een belangrijke rol spelen", zegt Tack. "Ik denk dat het meest waarschijnlijke scenario een gevecht is in de gedemilitariseerde zone, waarbij de VS niet zal proberen Noord-Korea binnen te vallen, maar de positie in het zuiden te verdedigen.
Hoewel de luchtmacht klein en verouderd is zullen de Noord-Koreaanse toestellen in de gaten gehouden moeten worden en mogelijk worden uitgeschakeld.
Ondertussen...
De Amerikaanse elitetroepen zullen, nadat de stealthvliegtuigen het Noord-Koreaanse afweergeschut hebben vernietigd, via parachutes landen en mobiele lanceerplatformen en ander aanvalsgeschut vernietigen of uitschakelen.
De VS staat voor een grote uitdaging om de naar schatting 200 raketlanceerinstallaties door heel Noord-Korea te neutraliseren, waarbij sommige in onherbergzaam gebied staan en moeilijk te lokaliseren zijn voor de Amerikaanse verkenningstoestellen.
De Amerikaanse special forces zullen op strategische plekken positie moeten kiezen om de Noord-Koreaanse bewegingen in de gaten te houden en dat door te geven aan de luchtmacht.
Hoe eindigt dit?
Noord-Korea is geen onneembare vesting, maar ook geen kaartenhuis dat bij het minste of geringste instort.
Onduidelijk is hoe taai Noord-Korea eigenlijk is. Noord-Korea heeft vooralsnog juist ingeschat dat de internationale gemeenschap niet ingrijpt, terwijl het beetje bij beetje probeert een nucleaire macht te worden. Maar juist die aanname kan het regime van Kim Jong-un fataal worden.
Als het tot een militair conflict komt, kan Noord-Korea ook nog z'n toevlucht nemen tot cyberaanvallen op de VS en dienst bondgenoten, en zich richten op bijvoorbeeld stroomvoorzieningen in de buurlanden. Maar daar zal de Amerikaanse legerleiding rekening mee houden.
Noord-Korea kan het Amerikaanse leger schade berokkenen en delen van Seoul raken. Maar ook de met propaganda gevoede Noord-Koreanen zullen volgens Tack beseffen dat ze sterk in het nadeel zijn.
"Als ze voor grootschalige vergelding kiezen, komt dat neer op het verlengen van een conflict dat ze niet kunnen winnen...niemand gelooft dat Noord-Korea een oorlog kan winnen tegen de gecombineerde kracht van de VS, Zuid-Korea en Japan", aldus Tack.
